Развитие артроскопии началось в 20−30-х годах независимо в Швейцарии, США и Токио. В 1921 г. Е. BIRCHER из госпиталя кантона Аарау издал первую в мире публикацию о зеркальном отображении суставов. В 30-х годах в Нью-Йорке появились публикации BURMAN, FINKELSTEIN и MEYER. В 1918 г. TAKAGI основал токийскую «школу артроскопии», бессменным сотрудником которой до сегодняшнего дня является WATANABE.
Технические основы зеркального отображения суставов разработаны с помощью приемов, используемых в цистоскопии, развивавшейся во времена BIRCHER уже в течение четырех десятилетий. В дальнейшем цистоскоп постепенно превратился в артроскоп. Отображенные при артроскопии полости существенно меньше, чем в таком полом органе, как мочевой пузырь, поэтому для их растяжения требуется газ или вода, что предъявляет высокие требования к инструментальной технике. В связи с этим история артроскопии в значительной степени является историей артроскопа.
В 1957 г., после того, как были сделаны первые цветные снимки внутренней полости коленного сустава, вышел первый атлас артроскопии WATANABE. В результате постоянного совершенствования инструментов в 1960 г. появился знаменитый инструмент Watanabe Nr. 21 с лампочкой на конце. Сегодня он кажется нам допотопным, однако ему принадлежит решающая роль в развитии артроскопии во всем мире. O'CONNOR (1974 г.) и JACKSON (1972 г.) проложили дорогу артроскопии на американский континент. В Германии и соседних с ней странах после Второй мировой войны артроскопии внимания не уделялось. Лишь в 1955 г. во Франции появились публикации HURTER и IMBERT. Новые технические идеи — использование люминесцентного света и сте-кловолоконных световодов, а также подобное взрыву распространение гастроэнтерологической эндоскопии, нашли сторонников среди травматологов и ортопедов, обративших внимание на эндоскопические методы исследований. SUCKERT (1966 г.) и OHN-SORGE (1969 г.) сообщили о разработке методов артроэндоскопии с применением приборов, содержащих люминесцентные источники света. В 1969 г. в Вене WRUHS начинает работать с люминесцентным эндоскопом, разработанным в Книттлингене Wolf. HENCHE с 1971 г. в Базеле, a KIESER с 1972 г. в Цюрихе работали с приборами S+orz, оснащенными оптикой HOPKINS. В 70-е годы артроскопия коленного сустава была признана надежным исследованием для диагностики повреждений и заболеваний коленного сустава. Большое значение стали придавать совершенствованию инструментов. Получили распространение артроскопические операции, начали проводиться исследования других суставов.
В1921 г. BIRCHER на основе исследований трупов пришел к выводу, что артроскопия других суставов невозможна и «мы должны ограничиться коленным суставом...». В принципе такого же взгляда в 1931 г. придерживался BURMAN, сказавший о голеностопном суставе: «Это сочленение непригодно для артроскопии». Однако развитие данного метода не остановилось. С появлением игольчатых артроскопов удалось заглянуть даже в самые маленькие суставы. Сегодня имеется техническая возможность обследования всех суставов человеческого тела. Обсуждать можно лишь его целесообразность.
После начальных трудностей, с которыми столкнулась артроскопия 60−70-х годов, были созданы удобные инструменты для работы на всех суставах, вначале на коленном. Современный инструментарий позволяет забыть об имевшихся ранее проблемах. Растяжение суставов с помощью газа (двуокиси углерода) можно регулировать артропневматическим устройством. Люминесцентный свет исключает ожоги, а насосы с регулировкой давления — неконтролируемый выход жидкости в мягкие ткани. Артроскопы имеют толщину от 1,7 до 6,5 мм. Для большинства суставов наиболее подходящим считается круглый артроскоп диаметром 5,5 мм. Светосильная оптика с цилиндрическими линзами HOPKINS в комбинации со стекловолоконными элементами дает прекрасные изображения внутренних полостей суставов. Цилиндрическая оптика продолжает совершенствоваться, и в настоящее время предлагаются широкоугольные оптические системы, позволяющие, если не обращать внимания на снижение периферийной четкости, наглядно представить внутреннюю полость сустава. С помощью оптики можно получить документальное доказательство в виде фотографии или ТВ изображения, однако они не заменяют артроскопической картины.